明朝末年，宦官专权政治腐败，社会矛盾到了不可调和的地步，农民起义遍布全国，其中影响最大的要数李自成的起义军。李自成出身贫苦农民，他率领的军队纪律比较严明，作战英勇，深受老百姓的拥护，李自成已被推举为“闯王”。李自成率部队攻破北京，崇祯皇帝逃到煤山（今北京景山公园）上吊自杀，明朝灭亡。

后来李自成的军队腐化变质，失去战斗力，被吴三桂引进关的清兵打败，李自成在九宫山遇难。