祖莹是北齐时人。他年少时就爱读书，整天手不释卷、夜以继日的苦读。有一次，轮到他上台讲“尚书”时。他却可以背出来，不仅快，而且准确无误，这让大家都吃了一惊。少年苦的祖莹，12岁就在中书省任职，长大以后又取得了非凡的成就。