老子，姓李名耳，著有《道德经》一书，又称《老子》。全文只有五千字，却博大精深。庄子，名周，字子休，著有《南华经》一书，又名《庄子》。他的文章文采飞扬，有一种离群脱俗的浪漫主义色彩。文中子，姓王名通，字仲淹，著有《元经》《中说》两书。后人把他这两部书合称为《文中子》。《中说》模仿《论语》而作，但绝非雷同于《论语》；《元经》摸仿《春秋》而写，但它的观点又完全背离了《春秋》的意旨。